歯周病 予防

歯周病は、歯周炎のこととほとんど同義語です。歯周病は、歯肉の炎症によって起きる出血、腫れを特徴とする歯肉炎と、歯を支えている歯槽骨が破壊される歯周炎に分けられます。歯肉炎は歯周炎の初期症状のことですから、歯肉炎から歯周炎に移行すると本格的な周病だと言っても良いと思います。
歯周病は、歯の表面につくプラークや歯垢と呼ばれる細菌の塊りが原因でおこります。歯周病の代表選手として有名な歯槽膿漏は、「成人性歯周炎」のことです。歯周病は誰もがかかりやすい病気で、入れ歯になってしまう原因の中でも最大のものです。またそこまでいかなくても、歯周病は、口臭や口内炎などさまざまな症状の元凶になります。
歯肉炎は、歯ぐきが炎症を起こしている状態のことです。人間の口の中には、もともとたくさんの細菌が存在しています。プラークコントロールができていない口の中は細菌の繁殖にもってこいの環境になります。それでも通常の状態であれば、もともと人間の身体に備わっている細菌の感染を防ぐ仕組みによって、歯肉炎を防いでいるのですが、老化、ストレス、疲労、喫煙などによって抵抗力が低下すると、細菌に感染しやすくなり歯肉炎となります。

歯肉炎が進行して歯周炎になると、歯と歯ぐきをくっつけている結合組織が細菌の活動によって破壊され、「歯周ポケット」と呼ばれる溝の部分が深くなってしまいます。歯周ポケットが深くなれば歯ブラシが届きにくくなり、歯垢や歯石がたまり、炎症が慢性化します。こうなると歯周組織が次々に破壊されて行き、歯そのものが崩れ落ちてやがて入れ歯が必要になってしまうのです。細菌の活動が進むと歯と歯ぐきの結合組織が破壊されるだけでなく、歯の根っこを支えている歯槽骨という骨にもダメージが及びます。歯の土台が弱くなると最終的には歯が抜け落ちてしまうわけです。

歯周病の原因の一つがプラークと呼ばれる歯垢です。歯垢には粘着性があり歯張り付いているので、うがいしたくらいでは落ちません。プラーク1mgの塊の中に300種以上、 1億の細菌がいるといわれますが、もともとは食べかすです。プラークは、最初は無害な常在菌ですが、時間と共に含有酸素がなくなり病原性が高い「ばい菌」になっていきます。また唾液などに含まれているカルシウムやリンがプラークに入っていき硬くなったものが歯石です。歯ぐきの下についた歯石は細菌の住みかになります。

歯の健康を保つための基本は、歯磨きです。歯周病にも歯磨きが有効です。歯ブラシで、汚れがたまりやすい溝のように窪んでいるところを重点的に磨いてください。動かし方は、小さく、軽く、10回以上。食後３分、３分間とよく言われますが、頻繁に磨いたほうが良いのはいうまでもありません。それが難しい場合は、夕食後、寝る前に磨くのが一番効果的です。